Komeetta C/2024 S1 (ATLAS) – varovaista optimismia

Viime aikoina komeetta C/2024 S1 (ATLAS) on herättänyt paljon toiveita, ja jotkut ovat jopa ennustaneet siitä tulevan suuren komeetan perihelin jälkeisessä vaiheessa.

Vaikka komeettojen luonteesta usein sanotaan, että ”ne ovat kuin kissat – niillä on hännät ja ne tekevät mitä haluavat”, tämä ei ole täysin totta. Komeettojen tulevaa käyttäytymistä voidaan ennustaa erilaisten merkkien avulla.

C/2024 S1:n kohdalla on kuitenkin useita varoitusmerkkejä, jotka vaativat varovaisuutta odotusten suhteen:

Epätasainen kirkkauskehitys: Yleensä suurempien komeettojen ydin tuottaa tasaisemman kirkkauskäyrän, mikä tekee niiden kehityksestä ennustettavampaa. C/2024 S1:n kirkkauskehitys on ollut epäsäännöllistä, eikä sitä voi kuvata selkeällä kirkastumistrendillä. Vertailun vuoksi, pienikin komeetta, kuten C/2011 W3 (Lovejoy), kävi läpi tasaisen kirkkauskäyrän, vaikka se hajosi pian perihelinsä jälkeen. Tämä epäsäännöllisyys viittaa siihen, että C/2024 S1:llä saattaa olla vieläkin pienempi ydin.

Äkilliset purkaukset: Komeettojen ”herääminen” on yleensä asteittainen prosessi, vaikka voimakas kirkastuminen tapahtuisikin. On epätavallista, että suurempi ydin kokee äkillisiä purkauksia. Tällaiset purkaukset viittaavat usein tuhoisiin prosesseihin, kuten ytimen hajoamiseen. Pirstaloituminen voi tilapäisesti kasvattaa komeetan aktiivista pintaa, mutta tämä on yleensä lyhytaikaista, sillä ytimen sisäpinnan tuore pinta kuluu nopeasti loppuun.

Pieni positiivinen merkki: Yksi hienoinen positiivinen seikka on, että komeetta ei ole vielä poikennut merkittävästi ennustetulta radaltaan, eikä ei-gravitaatiovoimien (kuten kaasupurkaukset) huomioiminen ole tuonut suurta parannusta kiertoratamalliin. Tämä voi kuitenkin johtua mittausdatassa olevasta hajonnasta, sillä havainnot on tehty pienemmillä instrumenteilla, joiden tarkkuus on alhaisempi. Pienillä komeetoilla ei-gravitaatiovoimat, jotka voivat toimia ”rakettimoottorina”, ovat usein odotettavissa.

Vaikka optimistisimmassakin skenaariossa C/2024 S1 saattaa muistuttaa C/2011 W3 (Lovejoy) -komeettaa, siitä ei kuitenkaan tule Kreutzin komeettojen kaltaista suurta ja näyttävää taivaankappaletta.

On myös syytä mainita, että komeetta C/2024 S1 (ATLAS) on näkyvissä vain eteläisellä pallonpuoliskolla, joten pohjoisen taivaan ystävien on tyytyminen pelkkään etänä seurailuun ja odottamiseen, mitä seuraavat komeetat tuovat tullessaan.

Lähde: Facebook